[故事梗概]

　　作家伊凡·彼得(de)罗维奇是个正直和(hé)富有同情心的(de)人。独身住在彼得(de)堡。每天他(tā)都看到一个老人牵着一只狗到糖果店去。那老人高高的(de)身材，伛偻的(de)背脊，穿着脱了线的(de)旧大氅，带着一顶至少有二十年历史的(de)破圆帽，他(tā)那被弹簧推动着一般的(de)动作，无论谁第一次碰到他(tā)的(de)时候，都不(bù)免大吃一惊。老人的(de)脸色是死气沉沉的(de)，他(tā)那只狗似乎和(hé)他(tā)一样老。他(tā)走进糖果店后，一直朝向靠近火炉的(de)屋角走去，在一把椅子上坐下，一动不(bù)动地(de)接连坐上三、四个钟头。那只狗伸开身体躺在他(tā)们的(de)脚旁。一次，老人用眼睛盯着一个有钱的(de)德国商人休尔兹先生，使得(de)这位脸孔红得(de)出奇的(de)商人大发雷霆。老人惊慌地(de)站了起来，他(tā)用手杖去推那只躺在身旁的(de)老狗，可是它(tā)已经死了。老人脸色苍白，象害了热病似的(de)浑身发起抖来。然后，他(tā)踏着迅速而颠蹶的(de)步子走出铺子去。作家伊凡跟着追去。走到半路，老人也倒在街头死了。

　　这是个什么样子的(de)人呢？伊凡带着好奇而同情的(de)心理，去寻找老人的(de)住处。那是一间在五层楼上的(de)低矮的(de)房间。房里只有一张桌子和(hé)两张椅子，一只很旧的(de)沙发，硬得(de)象石头一样，还有两本书。除此之外，没有一件值钱的(de)东西。从老人的(de)护照上知道他(tā)名叫吉里美·斯密司，是个英国人，机械工程师，七十八岁。伊凡向房东和(hé)房客们打听老人的(de)情况，但他(tā)们都不(bù)知道。于是伊凡把老人住的(de)房子租了下来。

　　伊凡幼年是个孤儿。小地(de)主尼古拉·舍盖伊契·伊赫曼涅夫收养了他(tā)。他(tā)和(hé)尼古拉的(de)女儿娜塔莎一同长大，亲密得(de)象兄妹一样。后来，伊凡到彼得(de)堡上大学，离开了他(tā)们一家。尼古拉是个心地(de)单纯、坦白、直爽，而且慷慨大度的(de)人。早年放荡过，在赌桌上曾输掉过一百个农奴。后来变得(de)规矩起来，把自己的(de)小田庄管理得(de)井井有条。邻近有个鳏居的(de)大地(de)主华尔戈夫斯基公爵，因看中了尼古拉经营农业的(de)才干，要他(tā)做他(tā)的(de)管家。尼古拉答应了，忠心地(de)为他(tā)服务起来，把公爵的(de)田庄华西里耶夫斯卡耶经营得(de)兴旺发达。接着，公爵又把他(tā)和(hé)包税商女儿生和(hé)儿子阿辽沙送给尼古拉管教。要他(tā)改正阿辽沙轻浮浪荡的(de)性格。

　　这位小公爵长得(de)漂亮、纤柔，有些神经质，很象一个女人。那时他(tā)是十九岁。尼古拉象对待自己的(de)儿子一般对待他(tā)。可是人们却在谣传：尼古拉以女儿娜塔莎在钓小公爵。从此，公爵改变了对尼古拉的(de)态度，有意把他(tā)当作下属看待，甚至诬赖他(tā)贪污了一笔卖木头的(de)款子。他(tā)和(hé)公爵发生了一场激烈的(de)争吵，并打起官司来。尼古拉没有靠山，加上缺乏打官司的(de)经验，他(tā)的(de)小田庄被扣押起来了。他(tā)一家只好搬到彼得(de)堡去住，继续和(hé)公爵打着官司。

　　尼古拉搬到彼得(de)堡时，伊凡刚开始文学创作活动。起初，尼古拉看不(bù)起这项工作。当伊凡把自己的(de)小说念给他(tā)们听时，却深深打动了尼古拉一家。尤其是娜塔莎对伊凡变得(de)更加亲近了。尼古拉亲口对伊凡说：“假如你(nǐ)搞得(de)很好，站稳了脚跟，娜塔莎会是你(nǐ)的(de)。”

　　小公爵阿辽沙经常瞒着父亲来彼得(de)堡看望尼古拉一家，而且越来越勤了，他(tā)已爱上娜塔莎了。娜塔莎呢，日夜受着痛苦的(de)熬煎，她脸色苍白，双颊凹陷，在她那又长又黑的(de)睫毛下，眼睛闪射着热情的(de)火焰。终于，她告诉伊凡她也爱上了阿辽沙，她准备乘去教堂做弥撒的(de)机会，逃离家庭。伊凡心里十分难过，他(tā)劝娜塔莎说，如果她嫁了父亲仇人的(de)儿子，那么人们攻击的(de)谣言便要变成真的(de)了。可是娜塔莎爱得(de)那么深，已无法改变她私奔的(de)主意了。伊凡为了娜塔莎的(de)幸福，答应不(bù)泄露他(tā)们的(de)秘密，并暗中帮助她。阿辽沙在外面租了一所房子，娜塔莎便私自和(hé)他(tā)同居了。

　　伊凡在机械工程师死后第五天搬进了新住房。关于老人的(de)身世，他(tā)一直无法打听到。一天，来了一个十二、三岁的(de)女孩。她说是来找她外公的(de)。那女孩脸色苍白、矮小而瘦弱，有一双大而发亮的(de)黑眼睛，浓黑的(de)头发缠结着，没有梳。她名叫尼丽。当伊凡告诉她，她外公已死了，她恐怖地(de)颤抖起来。伊凡来不(bù)及作进一步的(de)询问，她已掉头下楼跑了。

　　尼古拉对女儿的(de)私奔十分气恼，认为污辱了他(tā)的(de)名声。他(tā)咀咒女儿，不(bù)再承认她了。华戈尔斯基公爵正在为儿子议亲，他(tā)打算把一个有大笔遗产的(de)伯爵夫人的(de)继女卡捷琳娜娶作媳妇。伊凡把这消息转告给娜塔莎的(de)母亲安娜，希望这对老夫妇能饶怒自己的(de)女儿，把娜塔莎接回家。但尼古拉坚决不(bù)同意。

　　阿辽沙是个软弱没有个性，没有灵魂的(de)花花公子，他(tā)不(bù)仅没有反抗父亲为他(tā)议婚的(de)勇气，而且对卡捷琳娜也表示了好感。华尔戈夫斯基公爵得(de)知儿子和(hé)娜塔莎同居的(de)事，便亲自上彼得(de)堡来干涉他(tā)们的(de)婚姻。公爵是个四十五岁左右的(de)男子，有端正而漂亮得(de)惊人的(de)脸相，那脸上的(de)表情是随着环境而变化的(de)。他(tā)那精巧的(de)牙齿，他(tā)那漂亮得(de)象雕刻过似的(de)小而又薄的(de)嘴唇，他(tā)那微长的(de)笔挺的(de)鼻子，他(tā)那看不(bù)出一丝皱纹的(de)高大的(de)前额，他(tā)那相当大的(de)灰色眼睛，使他(tā)显得(de)很漂亮，“可是他(tā)们的(de)脸孔却并不(bù)给人家一个愉快的(de)印象。那脸孔叫人讨厌，是因为它(tā)的(de)表情是不(bù)自然的(de)，而常常是假装的(de)、故意的(de)、模仿的(de)，使人家捉摸不(bù)定……人家更仔细地(de)看他(tā)一会，会开始猜疑，在这永远不(bù)变的(de)假面具背后，是否有些凶狠的(de)、刁滑的(de)和(hé)极端自私的(de)东西。”他(tā)走进娜塔莎的(de)住房，并不(bù)指责娜塔莎，而是夸奖她。他(tā)说，近来他(tā)的(de)儿子变得(de)聪明起来，有着惊人的(de)见识，完全是由于娜塔莎影响的(de)结果。对他(tā)们非法同居之事一字不(bù)提。他(tā)还说，他(tā)自己也要经常来看望她。公爵企图以假慈悲和(hé)缓和(hé)的(de)手段，使儿子自动丢弃娜塔莎。

　　尼丽到伊凡住处要回外公留下的(de)书。伊凡便向她打听她外公吉里美老人的(de)情况，但她不(bù)肯说。伊凡把她送回家。看到一个凶狠的(de)布勃诺夫夫人在毒打她。伊凡便出面保护她，尼丽患羊角疯晕倒了。伊凡回来在街上遇见老同学马斯罗波耶夫。马斯罗波耶夫正在为华尔戈夫斯基公爵侦探一桩事件。伊凡把尼丽的(de)事告诉他(tā)。他(tā)们都同情这女孩的(de)处境，便决定把尼丽救出来。

　　尼丽被救出后和(hé)伊凡住在一起。他(tā)关心和(hé)照料她。尼丽十分感激地(de)对他(tā)说；“我(wǒ)爱你(nǐ)，你(nǐ)是唯一关心我(wǒ)的(de)人啊……。”她帮他(tā)照管家务，并告诉他(tā)一些关于她外公的(de)事：她外公是英国人，娶了一个俄国的(de)妻子，生下她妈妈。后来她妈妈被人拐骗走了。外公是穷死的(de)。伊凡也把娜塔莎的(de)事告诉给她听，当她知道尼古拉不(bù)肯饶怒自己有过错的(de)女儿娜塔莎时，她感到十分害怕。

　　尼古拉的(de)官司打输了，损失了一万卢布，田庄被公爵占去作抵押。阿辽沙已好几天不(bù)去看娜塔莎了。这时华尔戈夫斯基公爵反而来了。他(tā)故作惊讶地(de)说，阿辽沙不(bù)配娜塔莎的(de)爱，阿辽沙不(bù)来看她，说明他(tā)不(bù)是真正爱娜塔莎。刚好这时，阿辽沙进来了。娜塔莎已看穿公爵虚伪的(de)面目，当场揭穿他(tā)的(de)诡计：他(tā)企图以虚伪的(de)慈爱和(hé)慷慨，把儿子争取过去，以便阿辽沙最后把她抛弃。她斥责公爵是个两面三刀的(de)人，“你(nǐ)脸上的(de)每一个表情，我(wǒ)断定，这全是假装、欺诈，一出卑劣的(de)侮辱人的(de)和(hé)毫无价值的(de)滑稽戏”。

　　公爵约伊凡商谈，说他(tā)愿意把打官司赢得(de)的(de)一万卢布给尼古拉，条件是要他(tā)把女儿接回去，并暗示自己的(de)儿子可以把娜塔莎献给伊凡。公爵的(de)卑鄙嘴脸，使得(de)伊凡气得(de)发火。但公爵还是一本正经地(de)对他(tā)说：“我(wǒ)从不(bù)感到良心责难”，“我(wǒ)决不(bù)会为谁放弃于我(wǒ)有利的(de)事情，我(wǒ)喜欢钱，我(wǒ)需要它(tā)。卡捷琳娜·菲多罗芙娜有很多钱。她父亲收了十年的(de)酒税。她现在有三百万，而这三百万对我(wǒ)是很有用的(de)。”他(tā)认为世界是为有钱人创造的(de)，“世界上一切都会毁灭，只有我(wǒ)们不(bù)会毁灭。世界存在一天，我(wǒ)们就存在一天。整个世界也许会沉沦，但我(wǒ)们将浮起来，我(wǒ)们将永远浮在顶上”。

　　马斯罗波耶夫为公爵侦探的(de)事便是尼丽和(hé)她外公的(de)事。伊凡从马斯罗波耶夫那里知道了公爵和(hé)尼丽外公的(de)历史。原来尼丽的(de)外公吉里美是个有钱的(de)厂主。公爵华尔戈夫斯基勾引上了他(tā)的(de)女儿。那时吉里美的(de)钱和(hé)钥匙都由女儿保管。老人非常疼爱自己的(de)独生女儿。公爵把他(tā)的(de)女儿骗到外国去，并引诱她把全部钱偷带出来。公爵得(de)到钱后，就在外国把她抛弃了。那时他(tā)们已生下一个女孩（这就是尼丽）。但公爵没有取回婚约，怕日后受到控告。为皮，他(tā)雇请马斯罗波耶夫探查尼丽母女的(de)下落。至于以后的(de)情况，马斯罗波耶夫并不(bù)了解。

　　尼丽从小缺衣少食，身体很坏，得(de)了羊角疯病。但她性格倔强。她感激伊凡把她从火坑中救出。她知道伊凡心里爱着娜塔莎，便劝她和(hé)娜塔莎结婚。而她自己则常常从家里逃出去，甚至在街上向人求乞，伊凡几次把她拉回家来。娜塔莎告诉伊凡说，尼丽出逃是她爱上他(tā)了。因为尼丽要把刺痛的(de)心向伊凡披露，可是伊凡经常不(bù)在家，没有给她机会。她一人在家里感到寂寞和(hé)伤心。尼古拉想收养尼丽，但尼丽不(bù)肯，说他(tā)是卑劣的(de)，因为他(tā)不(bù)肯饶恕自己的(de)女儿。

　　阿辽沙完全屈从公爵的(de)意旨。他(tā)竟公开对娜塔莎说，他(tā)爱卡杰琳娜更甚于爱她。他(tā)准备和(hé)卡杰琳娜到乡间去避暑了。娜塔莎知道生活要变了，心情十分痛苦。这时，公爵也来了。他(tā)要娜塔莎和(hé)自己的(de)儿子割断联系，并收起平时他(tā)那副伪善的(de)面目，凶相毕露地(de)说，娜塔莎把他(tā)的(de)儿子引上邪路，早该把她送进感化院了。伊凡刚好在场，听了这些话十分气愤，打了公爵一记耳光。公爵本想向伊凡扑去，但他(tā)看到伊凡背后还站着一个医生，只得(de)灰溜溜地(de)跑了。

　　在一个雷雨交加的(de)日子，伊凡把尼丽带到尼古拉夫妇的(de)面前，让她讲述外公抛弃她妈妈的(de)故事，以及她和(hé)妈妈所遭到的(de)悲惨的(de)下场：尼丽妈妈被公爵抛弃后，带了尼丽回到俄国。她们租住在一间地(de)下室里，妈妈患着病。她们一直找不(bù)到外公。有一天，她们母女在街上遇见一只老狗，尾巴上的(de)毛全秃光了，它(tā)扑到妈妈的(de)自上，原来这只狗便是外公豢养的(de)，尼丽妈妈年青时很喜欢它(tā)，它(tā)认出了自己的(de)女主人。接着，尼丽的(de)外公出现了，他(tā)是个高大瘦削的(de)老人。妈妈当街跪在外公的(de)面前，抱着他(tā)的(de)双腿，要求父亲饶恕她。可是外公把她推开了。尼丽母女生活无着，靠别人施舍过日子。外公始终不(bù)肯原谅和(hé)接济妈妈。一次，尼丽在街上遇见了外公，他(tā)给她买了一双鞋子，并把她领到自己的(de)住处教她功课。每当尼丽提起妈妈时，外公便火冒三丈，把她从住处赶了出来。后来，尼丽的(de)妈妈病得(de)快死了，要求见外公一面。尼丽去请外公，他(tā)答应了。可是当他(tā)们赶到时，尼丽妈妈已断气了。于是尼丽拉着外公的(de)手向他(tā)叫道：“看，你(nǐ)这恶毒的(de)残忍的(de)人呀！”外公在女儿生前没有饶怒她，女儿死了，懊悔已来不(bù)及了。此后，尼丽便一直被房东布勃诺夫夫人收养着，受尽凌辱和(hé)打骂。

　　尼丽的(de)故事使尼古拉夫妇大为感动。尼古拉站起来要去接女儿娜塔莎回家。恰好这时，娜塔莎从门外冲进来。于是父母抱着女儿痛哭，一家人重归和(hé)好。

　　伊凡在进行写作，娜塔莎对他(tā)很是关切。公爵华尔戈夫斯基在办完儿子婚事后，准备和(hé)一个将军的(de)十五岁的(de)女儿结婚。因为她有很多的(de)钱。尼丽的(de)病一天比一天严重，最后她死了。临死前，她再次劝伊凡和(hé)娜塔莎结婚，并交给伊凡一个小袋子，里面装着尼丽妈妈写给华尔戈夫斯基公爵的(de)信，信中要求公爵在她死后收留尼丽，因为尼丽是他(tā)亲生的(de)女儿，但尼丽始终没有把信寄出去，她不(bù)能宽怒这个卑鄙的(de)公爵，并要伊凡转告公爵：“我(wǒ)最近读了福音书。那书上说我(wǒ)们必须宽恕我(wǒ)们一切敌人……但是我(wǒ)还是一样地(de)没有宽恕他(tā)。”